Многолетняя мерзлота (вечная мерзлота) – это область, состоящая из ледяных толщ, которые не оттаивают в течение долгого времени (от 2-3 лет до тысячелетий).
Вечная мерзлота занимает на планете территорию в 35 млн км².
Глубина ледяного слоя может достигать 1000 м и более.
Существуют разные версии появления вечной мерзлоты.
По одной из версий ледяные массы вечной мерзлоты образовались на месте древнего ледника, который оказался погребенным почвой и осадочными горными породами.
По другой версии, слои льда аккумулировались в северных широтах из-за суровых климатических условий и не таяли полностью, год за годом наращивая свою мощность.
Считается, что время образования вечной мерзлоты приходится на 1-2 млн лет назад.