Население России в середине 19 века подразделялось на следующие сословия:
- дворянство. Дворяне были привилегированным сословием и не платили налоги. Они составляли около 1% от всего населения империи;
- духовенство. Также привилегированное сословие, освобожденное от налогов. Делилось духовенство на черное и белое. Численность составляла чуть больше 1%;
- купечество. Было разбито на три гильдии, в зависимости от того, какую торговлю вели. Насчитывалось менее 1%;
- мещанство. Это ремесленники и прочие жители городов. Платили налоги и отбывали некоторые государственные повинности. Их численность составляла 3,5%;
- крестьянство. Самое многочисленное (более 85%) и наиболее угнетенное сословие. На плечи крестьян ложились все налоги и повинности, в том числе барщина и оброк. Какие-либо гражданские права у крестьян практически отсутствовали до отмены крепостного права;
- казачество. Казаки являлись полупривилегированным сословием, так как были освобождены от уплаты налогов взамен воинской службы.