Тёплыми называют течения, температура воды в которых выше температуры окружающей воды.
Холодными называют течения, температура воды которых ниже температуры окружающей воды.
Температура воды в Мировом океане изменяется по широтам. От экватора до тропиков немного повышается, затем при движении к полюсам она всё время понижается.
Если течения направлены из низких широт в высокие, то есть от экватора в сторону полюсов – это тёплые течения. Так как нагретые воды перемещаются на территории с более низкой температурой воды.
Если течение направлено из высоких широт в низкие, то есть от полюсов к экватору – это холодные течения.
Как правило, в северных и южных полушариях существуют круговые движения поверхностных вод. В северном полушарии течения образуют замкнутый круг по часовой стрелке. В южном – против часовой стрелки.
Наиболее известные и крупные течения Атлантического океана:
- Гольфстрим, Северо-Атлантическое, Бразильское – тёплые;
- Лабрадорское, Бенгальское – холодные.
В Тихом океане:
- Северное и Южное Пассатные, Куросио, Северо-Тихоокенское, Восточно-Австралийское – тёплые;
- Калифорнийское, Перуанское – холодные.
Течения Индийского океана:
- Южное Пассатное, Мозамбикское – тёплые;
Мощный холодный поток вокруг Антарктиды – течение Западных ветров.