А. Н. Островский уже в гимназический период начал писать. Пробами пера стали небольшие сцены, которые снискали ему успех среди соучеников и преподавателей. Став студентом юридического отделения, он продолжал писать пьесы, стихи, очерки, рассказы.
Ради этого ставшего любимым занятия будущий драматург ушёл из университета после трёх лет обучения и стал служить вначале в совестном, а потом в коммерческом суде, где нашёл материал для многих своих будущих произведений.
Началом своего литературного поприща Островский называл пьесу “Семейная картина” (1847), которая хотя и не была поставлена, но стала известна публике, любящей театр. Настоящий первый большой успех связан с драмой “Свои люди, сочтёмся” (1849), имеющей второе название – “Банкрот”.
Она тоже не дошла до сцены: цензура нашла в ней несправедливую критику властей в сфере экономической политики, а самого писателя отправили под негласный надзор городской полиции.