Европейская колонизация востока началась после того, как Васко да Гама смог открыть морской путь в Индию в 1498 году. В XVI веке португальцы смогли захватить:
- Гоа и Западное побережье Индии, где основали опорные базы;
- Индонезию.
В дальнейшем восток привлек внимание голландцев, которые стали активно вывозить оттуда разнообразные товары. За голландцами пришли французы и англичане. Последние смогли потеснить конкурентов.
Ост-Индская компания, начиная с 1600 года, активно расширяет сферу влияния в Индии, приобретая земельные участки и строя укрепленные пункты. Вскоре компания практически монополизировала торговлю в Индии.
С 1537 года португальцы начинают торговую деятельность в Китае, в XVII веке торговцы из Англии и Франции также заходят в китайские порты.