Характер течения рек, то есть скорость и особенности движения водных масс, в первую очередь, зависит от рельефа местности, по которой они протекают:
- Равнинные реки прокладывают своё русло по равнине. Вода перемещается по руслу спокойно и медленно. Образуется широкая долина с многочисленными меандрами и изгибами.
- Горные реки протекают в горных районах. Часто прорезают глубокие ущелья. Долина реки узкая и глубокая. Вода течёт быстро и стремительно. Часто в русле бывают пороги, выходы кристаллических пород, через которые вода должна перетекать. На горных реках бывают водопады.