Как и культура в целом, музыка 16 века в России была тесно связана с церковной жизнью. Основным жанром российской музыкальной культуры той эпохи было церковное пение. Его развитию способствовали цари, особенно, Иван IV, правивший с 1547 по 1584 годы. В период нахождения его резиденции в Александровской слободе, с 1565 по 1581 годы, в ней действовала музыкальная школа.
Аналогом композитора в XVI веке был распевщик Фёдор Христианин. Сам царь проявил себя как знаток церковного пения и автор литургической поэзии.
В качестве музыкальных инструментов использовали гусли, барабаны, деревянные труды, флейты. Помимо церковной музыкальной культуры, существовала и народная, не только русская, но и татарская, марийская, карельская.