Морской путь из Европы в Индию впервые открыл португальский мореплаватель Васко да Гама.
В июле 1497году армада отправилась из Лиссабона. Путь был сложным и опасным. Флотилия избегала встречи с испанцами. Не раз пришлось приставать к берегам Африки, чтобы пополнить продовольствие и произвести необходимый ремонт. Местные жители континента не всегда радушно принимали португальцев. Иногда вспыхивали вооружённые столкновения.
В мае 1498 года Васко да Гама достиг Индии. Торговля шла плохо.
На обратном пути Васко да Гама с командой захватил несколько торговых кораблей. В сентябре, возможно в августе 1499 года, команда вернулась в Лиссабон.
Несмотря на то, что вернулись лишь 2 корабля и 55 человек команды, экспедиция считалась успешной. Выручка от продажи привезённых товаров была гораздо больше, чем расходы на снаряжение экспедиции. Был открыт морской путь в Индию.