Для понимания политического развития общества следует знать, чем монархия отличается от республики. Основное отличие в том, что власть при монархии передаётся по наследству представителям правящего семейства – династии. При республиканском строе главу государства избирают, например, всеобщим голосованием. Так, Португалия и Франция являются республиками, а Испания и Бельгия – конституционными монархиями.
Отличие республики и монархии также в том, что вторая форма правления историческая и восходит ещё к династиям фараонов Древнего Египта. Абсолютная монархия сформировалась в Европе в раннее Новое время, а конституционная – стала результатом реформ или революций. Первым путём в 1868 году пошла Япония, а второй был реализован в Великобритании в XVII веке. Республиканский строй во всех странах, кроме Сан-Марино, приходил на смену монархическому.