Модернизация относится к модели прогрессивного перехода от «досовременного» или «традиционного» к «современному» обществу.
Традиционными считается целый спектр обществ – от примитивных неграмотных обществ, патриархальных, феодальных, имперских, и т.д.
Современными считаются общества, развитие которых в общих чертах опирается на науку (прежде всего естествознание), технику, промышленность и демократию.