Мимикрия — защитно-маскировочный механизм, выработанный в результате эволюции многими видами животных и растений. По сути, это схожесть внешнего вида безобидного организма с другой более агрессивной или ядовитой. Маскировка может включать повторение формы, цвета, поведения. Так, мухи-жужжалки мимикрируют под ос, копируя их цвет. Хотя, голодный хищник может не обратить внимание на такое сходство. Но если голодная птица поймает осу, та ее ужалит, птица запомнит цвет и будет избегать подобных животных.
Это работает только в случае, если тех, кого копируют по количеству больше притворяющихся. Иначе, коллективная охота покажет, что безобидных много и их продолжат вылавливать.
У насекомых мимикрия проявляется часто: гусеницы часто похожи на палочки, крылья бабочки павлиноглазки Атлас сходны с головой змеи, палочники сливаются с ветками. Причем, адаптация привела не только к сходству формы, но и поведения.
Вавиловская мимезия — отдельная форма мимикрии, характерная для сорных растений, которые приобрели сходство с культурными, среди которых они чаще всего растут. Это становится проблемой для людей, занимающихся выращиванием сельхоз. продукции. Так как выявить и отсеять сорное растение сложно.
Для некоторых бактерий характерна молекулярная мимикрия — копирование антигенной структуры организма хозяина и маскировка под клетки организма. Так, иммунная система не видит чужеродную клетку.