Международное географическое разделение труда является основой мирового хозяйства. Оно выражается в специализации отдельных стран на производстве определенного вида товаров и услуг и последующем обмене ими.
Так как разные страны обладают разным потенциалом, природным, социальным, экономическим, то некоторые отрасли хозяйственной деятельности развиваются в благоприятной среде, в то время как другие требуют больших затрат. Хозяйственная деятельность, которая наиболее развита в данной стране и определяет ее положение в системе международного разделения труда. Так, для Японии это будет автомобилестроение, а для Саудовской Аравии – добыча нефти.