Как и многие другие лексемы, имеющие отношение к семье, слово «мать» имеет славянское происхождение. В русском языке оно используется с XI века. Так называют женщину по отношению к её детям. Иногда термин используется как образ Родины-матери. Похожие слова есть в индоевропейских языках, от индийского до литовского.
В славянской мифологии мать была символом святости, вечности, тепла и любви. Например, Мать-Земля – Мокошь. Такая богиня входила в пантеон в первые годы правления князя Владимира. Также в мифологии Древнего мира встречаются богини-матери – главные женские божества, от которых произошли другие, более низкие, например, Шакти в Индии.