Осип Эмильевич Мандельштам родился 2 января 1891 г. в Варшаве. В 1897 г. семья переехала в Петербург.
Мандельштам получил образование в Тенишевском училище. В августе 1907 г. стал вольнослушателем физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета. В 1908 – 1910 годах продолжил образование в Сорбонне и Гейдельбергском университете. Здесь знакомится с Н. Гумилевым, увлекается французской поэзией. Во время поездок в Петербург посещает лекции по стихосложению Вячеслава Иванова.
В творчестве Мандельштама принято различать три периода творчества.
- Период «Камня» характеризуется серьезностью и глубиной тем и легкостью их подачи. Слово – камень, поэт – мастер-строитель. Этот период можно назвать временем учения, становления поэта.
- «Тристий» отличается поэтикой ассоциаций. Слово свободно выбирает предметное значение, вследствие чего появляется парадоксальность подачи и восприятия произведения. В этот период вырабатывается индивидуальная манера письма.
- Период 30-х годов характеризуется творческим порывом и культом метафорического шифра. На этом этапе важен интерес к экспериментальным размерам.