Кроме общественных и философских проблем, роман И. С. Тургенева затрагивает проблему взаимоотношений мужчины и женщины.
В самом начале романа Николай Петрович Кирсанов, смущаясь, рассказывает сыну, что Фенечка живет в его доме и у них растет ребенок, брат Аркадия. Сын воспринимает эту новость радостно, снимая камень с души отца. Аркадий не упрекает его за то, что он предал память жены, которую горячо любил в молодости. Сам Аркадий встречает тихую скромную девушку Катю, сестру Анны Сергеевны Одинцовой. Их отношения складываются так же тихо и безоблачно, как отношения отца. Николай Петрович и Аркадий, кажется, лишены способности испытывать большую страсть.
Совсем другое Павел Петрович и Евгений Базаров. Павел Петрович всю жизнь стремился разгадать загадку любимой женщины, разбившей ему сердце. Страсть к княгине Р., овладевшая его сердцем, разрушила его карьеру и в какой-то степени жизнь. Подобное чувство испытывает Евгений Базаров, который отрицал самое существование любви, считая ее физиологическим влечением. Любовь заставляет его злиться на себя, она разрушает его убеждения. Тургеневу не остается ничего другого как убрать героя, потерявшего себя, со сцены. Базаров умирает, и его последним желанием было видеть Анну Сергеевну.