Героями своих произведений М. Горький часто делает сильных, гордых, смелых людей. Таков и персонаж рассказа «Старуха Изергиль» Данко.
Легенда о Данко, рассказанная старухой, посвящена теме подвига. Одно племя оказалось загнанным в глубь лесов, к болотам. Ядовитые испарения отнимали силы, люди стали умирать. Тогда Данко, движимый любовью к людям, пообещал вывести их из чащи. Люди поверили и пошли за ним. Они шли долго, люди зароптали и стали обвинять Данко. Тогда он вырвал из груди сердце, которое пылало, как факел. Освещая им путь, он повел всех за собой. Вскоре лес расступился, и они увидели раздолье. Радостные, они бросились вперед и забыли о Данко. Лишь один осторожный человек наступил на его сердце, оно рассыпалось искрами и потухло.
Образ Данко воплощает себе идеал гуманиста. Он жертвует жизнью ради людей. В этом смысл жизни – быть нужным людям. Его поступок вызывает восхищение. Память о подвиге смельчака Данко осталась в голубых искорках.