В начале 20 века было сделано предположение, что вся литосфера разделена узкими активными зонами (глубинными разломами) на отдельные плиты, которые свободно перемещаются в верхней, пластичной части мантии.
Глубинные разломы характеризуются вулканизмом и сейсмической активностью. Они располагаются в зоне столкновения или раздвижения плит.
Эти представления легли в основу теории литосферных плит, выдвинутую немецким ученым А. Вегенером.
Границы литосферных плит представляют собой подвижные участки земной коры. На границах происходят такие явления, как землетрясения, извержения вулканов.
Чем дальше территория находится от границ плиты – тем она спокойнее, устойчивее.
Всего выделяют 7 крупных литосферных плит, часть из которых удаляется друг от друга, а часть – сближается.