По сути, именно благодаря литературе и появился сам термин «Оттепель». Он вошел в обиход после публикации одноименной повести И. Эренбурга, в которой раскрывались подробности так называемого «дела врачей», рассказывалось о художниках и истинных ценностях в искусстве.
После Эренбурга стали публиковаться повести В. Дудинцева «Белые одежды», А. Твардовского, А. Солженицына. Стали также издаваться новые, свободные от давления цензуры журналы: «Юность», «Молодая гвардия», «Иностранная литература». Можно было говорить об определенной свободе литераторов в рамках развитого социализма.