Значение пословицы «Лес рубят – щепки летят» относится к человеческой жизнедеятельностью вообще, но первоначально связано с бытовым наблюдением народа.
При рубке леса от ствола откалываются небольшие кусочки, щепки. В основе пословицы лежит противопоставление большого и малого. Так же, как во время рубки леса, при выполнении какого-то большого дела, проекта бывают маленькие потери. Именно это значение имеет пословица.