После Второй мировой войны Курильские острова отошли к Советскому Союзу. С того времени существует территориальный спор с Японией о принадлежности Южных Курильских островов.
К южным Курильским островам относятся:
- Итуруп;
- Кунашир;
- Шикотан;
- Острова Хабомаи.
Спорные острова имеют площадь 5 тыс. км². С учетом 200 мильной зоны территориальных вод, размеры охватывают 200 тыс. км²
Территория большинства островов экономически освоена. Население ок. 13 916 чел.
Наиболее крупные города:
- Южно-Курильск (о. Кунашир);
- Курильск (о. Итуруп).
Япония намеревается подписать мирный договор и добивается перехода этих земель под свой контроль.
В настоящее время территориальная проблема не решена. Россия считает южные Курильские острова своей территорией и не признает предмет спора.