Исламская культура с распространением ислама становится господствующей на Ближнем Востоке. С проникновением арабов в 8 веке в Европу (Испанию и на Сицилию) она распространяется и в Европе. 8-12 века на Европейском континенте вошли в историю как “темные века”. Были забыты все достижения античности. В арабской культуре сохранились переводы античных авторов и с началом проникновения арабов античное наследие возвращается в европейскую культуру. Трактаты о медицине, астрономии и математике были вновь переведены на латынь или греческий язык.
Исламское искусство традиционно не изображает человека, за исключением широкого использования растительных форм, обычно в виде узора арабески. Они часто сочетаются с исламской каллиграфией, геометрическими узорами. Они встречаются на небольших предметах из керамики и в крупных декоративных узорах в облицовке мечети. Однако в исламском искусстве существует давняя традиция изображать фигуры людей и животных, особенно в живописи и небольших анонимных рельефных фигурах, как часть узора.