Лермонтова убил на дуэли его одноклассник по юнкерскому училищу Николай Мартынов. Поэт погиб 15 июля (27 июля) 1841 года.
Дуэль произошла эта под Пятигорском, когда поэт возвращался на службу на Кавказ. А поводом к ней послужило публично сказанное ироническое замечание Лермонтова относительно внешнего вида Мартынова. По своей натуре поэт был человеком заносчивым, часто злобно шутил в адрес других людей, высмеивал их, что приводило к ссорам и разногласиям, а иногда к выяснению отношений на дуэли.
На дуэли с Мартыновым право первого выстрела досталось Лермонтову, и он сделал выстрел в воздух, пытаясь показать, что не хочет пролития крови, и ищет примирения. Однако его оппонент, пребывая в ярости и пылая от злости, выстрелил Лермонтву прямо в грудь, от чего тот скончался на месте.