Первым европейцем, который увидел Тихий океан, стал конкистадор Нуньес де Бальбоа. В 1513 году он пересек Панамский перешеек и вышел к неизведанному океану, который назвал Южным морем.
В 1520 г. экспедиция Фернана Магеллана пересекла Тихий океан от Огненной Земли до Филиппинских островов. Все 3 месяца пути океан был спокоен, и Магеллан назвал его Тихим.