Петр Гринев прибыл на службу в Белогорскую крепость, находящуюся недалеко от Оренбурга. Расположена она была около границы. Крепость представлялась Петру грозной и крепкой. Но на самом деле это была обычная деревушка с кривыми улицами и старой чугунной пушкой у ворот.
Никакой помпезности в Белогорской крепости не было. Дома были деревянными. Крепостью управлял комендант Иван Миронов, а помогала ему его жена Василиса Егоровна.
Быт крепости был простым, без изысков. Иногда между жителями возникали бытовые конфликты, которые Василиса Егоровна тут же старалась уладить.
Гринев был удручен, когда попал в крепость. Вокруг расстилался унылый степной пейзаж. Всего в крепости насчитывалось сто тридцать военных. Всеми ими командовал Иван Миронов.