Красное движение включало в себя большевиков- членов партии РСДРП и их сторонников. Недолгое время большевики сотрудничали с левыми эсерами, взгляды которых были еще более радикальными. Большевики опирались на рабочих, так как считали , что основной движущей силой революции может быть только рабочий класс. Декрет о Земле, который был принят сразу после прихода большевиков к власти, привлек на их сторону беднейшее крестьянство.
В ходе гражданской войны большевики стали применять террор, также как и их противники – белые. Для обеспечения армии хлебом была введена продразверстка. Эта политика означала, что у крестьянства отбирали хлеб и другие продукты питания. Это настроило часть крестьянства против красных. В 1918 году была создана ВЧК- Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией. Имела право приговаривать к смертной казни без возможности опротестовать приговор. При этом приговор приводился в исполнение на месте. По некоторым данным, было расстреляно более 140 тысяч человек (данные историка Р. Конквеста).