В истории России иногда чередовались правители-реформаторы и консерваторы. Так после Александра I правил Николай I, а после Александра II – его сын Александр III. Причиной контрреформ 1881-1894 годов стал рост терроризма в России на рубеже 1870-1880-х годов. Результатом стало убийство императора в марте 1881 года. Его сын отправил в отставку прежних министров, старых или либеральных, и окружил себя консерваторами. Среди таких были Катков, Победоносцев, Делянов.
Контрреформы Александра II включали в себя:
- Ужесточение имущественного ценза.
- Передачу в ведомство МВД земских и городских управ.
- Появление института земских начальников из числа бывших помещиков.
- Циркуляр «О кухаркиных детях» относительно обучения в гимназиях.
- Ужесточение цензуры и урезание автономии университетов.