Природным комплексом называют сочетание взаимосвязанных природных компонентов на определённом участке. Поэтому их называют ещё природно-территориальным комплексом.
Самый крупный ПТК – это географическая оболочка. Менее крупные – материки и океаны. На каждом из этих ПТК есть более мелкие комплексы. Примеры самых мелких ПТК – старый пень в лесу, лужа после дождя, существующая продолжительное время.
Природные комплексы суши очень разнообразные, но образованы одними и теми же компонентами: растительностью, животным миром, внутренними водами, рельефом, климатом, почвой.
Сочетание этих компонентов в разных комплексах отличается. Так равнина и горы, являясь самостоятельными комплексами, будут иметь разный состав растений и животных, которые обитают на этих территориях. Климатические особенности, почвы и виды внутренних вод тоже будут разными.
Природные комплексы океана ещё сильнее отличаются от комплексов суши. Они состоят из водной среды, растворённых газов и минеральных частиц, растений и животных, своеобразного рельефа дна и горных пород, слагающих его. В океанах выделяют комплексы: части океана, моря, заливы, проливы. Также выделяют комплексы придонного, среднего и поверхностного слоя.
На дне условия обитания совсем другие, чем в среднем или поверхностном слое воды. Поэтому и состав организмов будет разный.
Все компоненты в каждом комплексе взаимосвязаны. Стоит измениться одному, изменится весь комплекс. Часто причиной изменения ПК является человек и его хозяйственная деятельность. Сообщение о природных комплексах дано в общем и кратком виде.