Столкновение интересов противоборствующих сторон и невозможность разрешить накопившиеся противоречия мирно называют конфликтной ситуацией. Она может быть спровоцирована разными причинами, как надуманными, так и реальными. Реальные причины ведут к содержательным конфликтам.
Конфликтная ситуация может быть на макроуровне, например, между государствами. На микроуровне она может произойти между двумя людьми, например, в семье или на работе.
Изучением конфликтов занимается такая междисциплинарная область знания, как конфликтология.