Не следует путь термин “колонны” из архитектуры с “колонами”. Последний термин происходит из латыни от слова ” coloni”. Колоны – это прикреплённые к земле крестьяне. Как социальный слой они появились в Римской империи в эпоху её упадка, то есть в III-IV веках н.э. Существовали они и в Византии, которая изначально была Восточной Римской империей.
В провинции Галлия в Западной Римской империи эта социальная группа получила наибольшее распространение. По сути, они предшествовали зависимым от феодалов крестьянам эпохи Средних Веков.
В период становления феодализма колоны стали классом крепостных – вилланов. После падения Западной Римской империи указы её правителей теряли силу и колонами стали управлять землевладельцы. Колоны упоминаются в кодексе Юстиниана – сборнике законов Византии середины VI века. Эта социальная группа пополнялась за счёт отпущенных на волю рабов и побеждённых варваров, поселённых на государственных землях.