Метрополией назывался город, который основывал собственные колонии за своими пределами. Колонией называлась зависимая территория, не имеющая собственной экономической и политической власти.
В древности Греция создавала собственные колонии для ведения выгодной торговли. Греческие колонии существовали в Причерноморье. Древние греки основывая новые поселения привозили с собой традиции государственного управления , ремесленные навыки, культуру и обычай. Греческая колонизация происходила в 8-6 веках до нашей эры.
Древние римляне также основывали собственные колонии. Их колонии были в основном во внутренних территориях. С открытием Америки в 1492 году начинается колониальный период, когда европейские государства основывают собственные колонии в Америке, Африке и Азии.