Кохай в переводе с японского, буквально -товарищ, стоящий позади; употребляется в значениях: младший, менее опытный, незрелый, несведущий, требующий руководства. В японском обществе в традиционной неофициальной социальной иерархии кохай стоит на нижней ступени, потому что пришёл в данную систему (школу, колледж, спортивный клуб) позже. Сама система отношений приведёт к тому, что у кохая появится семпай (товарищ, стоящий впереди), который обучит его нормам поведения, этикету, принятым в данном сообществе.
Кохай в аниме всегда показан в его отношениях с семпаем как послушный ученик (ученица), во всём доверяющий старшему.