В 1265 году начал деятельность парламент в Англии, а спустя 37 лет во Франции открылся похожий орган власти – Генеральные Штаты. Их появлению предшествовал королевский совет, в который приглашали представителей городских верхов.
Поводом к созыву Генеральных Штатов в 1302 году стал конфликт между королём Филиппом IV и папой римским Бонифацием VIII. Этот орган власти созывался по инициативе короля в трудные моменты. В его деятельности принимали участие представители трёх сословий – аристократия, духовенство и верхушка городов.
Особенно высоким было значение Генеральных Штатов в период Столетней войны 1337-1453 годов.