Для понимания истории Древнего мира, а также распространения и сохранения информации следует знать, где в мире возникла письменность. Точной даты возникновения письменности нет. Есть приблизительные оценки археологов, сделанные исходя из дошедших до нас артефактов.
Появление самой древней письменности на Земле связано с:
- переходом из каменного века в бронзовый;
- началом градостроительства;
- появлением первых государств.
В Древнем Китае среди тех, кто изобрёл письмо пиктограммами, называли Цан Цзе. Якобы он жил при дворе императора Хуан-ди во второй половине III тыс. до н.э. В IV тыс. до н.э. люди писали петроглифами. Этот способ передачи информации они изобрели в каменном веке.
Первая письменность появилась в Египте. Настоящие иероглифы датируются 3100 годом до н.э. О том, как появилась письменность в Междуречье, можно судить по археологическим находкам. Например, табличка из города Киш относится к 3500 году до н.э., но там надписи сделаны пиктографией. Старошумерский этап письменности относится к 2750 году до н.э.
К этому же периоду относятся нерасшифрованные протоэламское письмо и письменность долины Инда.