Произведение «Кавказский пленник» написано Л. Н. Толстым по впечатлениям Кавказской войны. Главным героем повести является русский офицер Жилин. Он служит на Кавказе. Когда они с Костылиным ехали в отпуск, то попали в плен к татарам. Татары заставили их написать письма домой, чтобы за них прислали выкуп. Жилину некому было писать, мать его была бедна, он написал письмо на случайный адрес.
Их посадили в сарай. Так как Жилин не ждал, что его выкупят, то он стал думать, как сбежать. Онисделали подкоп в сарае и ушли. Костылин стер ноги и стал отставать. Их поймали и надели колодки на ноги. Сарай заменили на яму. Идею побега Жилин не оставил. Однажды ночью татарская девочка Дина, с которой он подружился принесла длинную палку, по которой офицер смог выбраться наверх. Костылин ослаб и бежать отказался.
Жилин сначала шел, потом полз, когда силы оставили его. И все-таки он добрался до своих. Чуть живого Костылина через месяц выкупили родственники.