Пугачев в виде бродяги выглядел как худой и широкоплечий 40-летний человек невысокого роста с черной бородой, в которой приметна была седина. Лицо у Пугачева было приятное, но с плутовским выражением. Волосы были обстрижены в кружок. Одет Пугачев был в оборванный армяк и татарские шаровары.
Когда же Пугачев взял приступом крепость, он был одет в красный кафтан, а высокая шапка была надвинута на сверкающие глаза. Лицо у Емельяна не выражало ничего свирепого. В романе несколько раз подчеркивалось, что у Пугачева были выразительные глаза, блестящие и огненные.