Пугачев рассказывает Гриневу сказку об орле и вороне. суть ее сводится к тому, что лучше год прожить свободно, питаясь живой кровью, чем сто лет, питаясь мертвечиной. Сказка имеет большое значение в раскрытии идейного содержания произведения и образа Пугачева.
Под орлом Пугачев подразумевает себя. Главная черта его характера – свободолюбие, независимость. Он не хочет быть рабом. Во время восстания он был свободным человеком, никому не подчинялся. Год такой жизни стоит для него дороже, чем сто лет, прожитых в кабале у помещиков, фабрикантов.