Жестокость – качество личности, которое проявляется в нанесении психических или физических травм живым существам. Жестокий человек не способен чувствовать боль других, даже получает удовлетворение от своих действий. Иногда люди проявляют жестокость для достижения своих целей, иногда без смысла. В романе Пушкина «Капитанская дочка» изображается крестьянское восстание, во главе которого стоит Пугачев, выдающий себя за царя.
В главе «Приступ» показана сцена захвата крепости повстанцами. Пугачев руководит казнью защитников гарнизона. Взмахом платка он отправляет на виселицу всех, кто отказался ему присягнуть. Читатель видит жестокость главаря, он не щадит даже гражданских. Когда из комендантского дома вывели Василису Егоровну, и она увидела повешенного мужа, женщина закричала от горя. Пугачев приказал: «Унять старую ведьму!» Казак выполнил приказание и ударил ее саблей по голове, Василиса Егоровна упала мертвая. Жестокость Пугачева вызвана ведением военных действий. На войне, если не ты, то тебя убьют. Но даже война не оправдывает проявление жестокости к гражданскому населению.