Во II тысячелетии до н. э. боевые колесницы стали играть решающую роль в сражениях, которые вели правители древних государств. Фактически их эффективное использование стало возможным после изобретение спиц и обода. Более семи веков колесницы использовали для:
- быстрой переброски армии в район ведения боевых действий;
- первого удара по пехоте противника с целью ее рассеивания;
- массированной атаки с воздуха (на многие колесницы были установлены специально модифицированные луки, позволяющие лучника стрелять на ходу);
- эффективного противодействия вражеской кавалерии (персидские колесницы с косами);
- тактической связи (использовали для доставки писем и сообщений).
Самой масштабной битвой с использованием колесниц можно считать битву при Кадеше (сражение египтян и хеттов), произошедшую в 1299 году до н. э. Считается, что в этой битве участвовало более пяти тысяч колесниц.