Следствием восстания декабристов стала ссылка некоторых активных участников тайных обществ за Урал. За ними последовали жёны, а также другие родственники женского пола, которых стали называть декабристками. Они происходили из знатных семейств, в том числе княжеских и баронских. Смысл такого поступка был в поддержке осуждённых мужей.
Декабристки отказались от дворянских привилегий и становились каторжанами. У них не было гарантии получения разрешения на возвращение в Европейскую часть России даже в случае смерти мужа. Такой поступок дворянских жён вдохновил Николая Некрасова на написание поэмы «Русские женщины».