Тургенев воспитывался в богатой семье, которая могла позволить себе обеспечить его хорошим образованием. До 9 лет мальчик воспитывался в домашних условиях, под руководством гувернера и домашних учителей. Уже к этому времени он знал три языка.
В 1827 году семья Тургенева переехала в Москву, чтобы дать детям хорошее образование. Иван Сергеевич обучался в пансионе Вейденгаммера, а также у хороших частных учителей. В 15 лет Тургенев поступил на словесный факультет Московского университета, но через год в связи с переездом семьи перевелся в Санкт-Петербургский университет, который успешно окончил.
В 1837 году Тургенев получил звание кандидата наук. Дальше его образование продолжилось за границей. Он обучился фиософии и филологии в Германии и посетил много европейских стран. В 1842 году Тургенев сдал экзамен в Московском университете и получил степень магистра философии.