Окраинные моря примыкают к берегам континентов, отделяясь от океанов полуостровами, группами островов (Берингово море) или не имеют определенных границ (Саргассово море). Располагаются в пределах материковых отмелей и склонов, некоторые являются глубоководными.
Характеристики краевых морей зависят от океана и материка, рядом с которыми находятся.