На развитие древнерусской литературы повлияла Византия. Из византийской литературы были заимствованы и систему жанров.
Самым распространенным жанром было житие, которое рассказывало о жизни святых и имело большую воспитательную функцию. Поучение говорило о правилах поведения в обществе, например «Поучение Владимира Мономаха». Жанр «слово» демонстрировал красноречие автора. В «Слове о погибели Русской земли» автор оплакивает настоящие и прославляет прошлые дни Руси. Еще одним жанром является «повесть».