Для понимания истории восточных славян в IX-X веках следует знать, какие вопросы происхождения Древнерусского государства остаются дискуссионными. Самым известным из них является нормандская теория. Споры вокруг неё идут с середины XVIII века. Суть теории в том, что создателями государства Русь являются варяги, то есть выходцы из Скандинавии. Её авторами были историки-немцы – Миллер, Байер, Шлёцер. Их критиком стал Михаил Ломоносов. На рубеже XIX-XX веков критиком нормандской теории был также историк Дмитрий Иловайский.
В участии иностранцев в создании государства в Средние Века нет ничего удивительного, поэтому теория имеет право на существование. В истории Европы были такие примеры:
- болгары – тюркское племя. Они создали в 681 году государство Болгария, которое является славянским;
- нормандское завоевание Англии в 1066 году;
- франки, от которых ведёт свою историю современная Франция, на рубеже V-VI веков и затем ещё несколько столетий были германским племенем;
- Великое княжество Литовское создали литовцы, хотя большую часть его территории и населения составляли восточные славяне из бывших удельных княжеств.
Помимо этого, дискуссионными могут быть такие вопросы:
- датировка возникновения некоторых городов. Например, Новгород Великий в летописях упоминается под 859 годом, но археологи не нашли слоёв старше 930-х годов;
- годы жизни некоторых русских князей и состав их семей. Например, странно, что князь Игорь к старости в 945 году имел только одну жену (для язычника необычно) и одного сына.