Чтобы определить тёплое или холодное течение, сравнивают температуру воды в потоке с температурой окружающей воды.
Если водный поток имеет более высокую температуру, чем водные массы, окружающие его, тогда это тёплое течение. Если более низкую температуру, чем у окружающей воды, тогда это холодное течение.
На географических картах течения показаны стрелками разного цвета. Холодные – синим, тёплые – красным цветом.
Тёплые течения всегда направлены в сторону полюсов. Тёплые – в сторону экватора.