Избранная рада осуществляла свою деятельность с конца 1540-х по 1560 годы. Её функционирование было отмечено рядом важных событий и реформ:
- проведение первого Земского собора в 1549 году. Этот государственный орган должен был обеспечить связь центра и частей государства;
- в 1550 году был издан Судебник, в котором были представлены имеющиеся законы, а также исправлены противоречия в них;
- появилась система приказов. У каждого приказа были свои функции, что улучшило систему государственного управления;
- в 1551 году состоялся Стоглавый собор. В результате был создан единый сборник документов, предназначавшийся для унификации церковных обрядов (церковная реформа);
- в 1556 году была проведена военная реформа, направленная на укрепление обороноспособности Русского царства;
- в 1556 году была проведена реформа местного самоуправления. Кормления были ликвидированы.
Деятельность Избранной рады была направлена на укрепление вертикали власти, улучшение управления землями и усиления обороноспособности Русского царства.