Коренными называют народы, изначально проживающие на определенной территории. Но исторически очень трудно выделить такие народы, так как на протяжении истории один народ заменялся другим, и кто является коренным а кто нет, разобраться подчас невозможно.
Законодательство Российской Федерации решает этот вопрос, составив перечень коренных малочисленных народов. Чтобы попасть в эту группу, народ должен осознавать свою этническую принадлежность, иметь свой язык, территорию постоянного расселения, заниматься традиционными для данного народа промыслами.
Таким образом, перечень включает в себя 40 народов Севера, Сибири и Дальнего Востока и 14 народов Дагестана.