Середина XVIII века во всей Европе, от Португалии до России, определяется как эпоха Просвещения. Её представители, просветители, выдвигали такие идеи:
- монархические. Именно поэтому возник термин «просвещённый абсолютизм» как союз правителей и философов;
- образование как способ совершенствования общества. С эпохой Просвещение связано появление первых энциклопедий, например, Дени Дидро. В России к концу XVIII века появился толковый словарь и Вольное экономическое общество;
- важность гражданских прав и свобод для общества, идея «естественного права» для всех людей;
- республиканские и революционные идеи как способ переустройства общества и государства. Они были реализованы в ходе войны за независимость США и Великой французской революции;
- разделение власти;
- отделение церкви от государства.