Основная функция черепа – защита мозга. Мозг в черепе, словно в шлеме, защищен от внешних воздействий. При этом, полость черепа заполнена жидкостью, которая также смягчает сотрясения.
Мозг расположен в мозговой части. У большинства млекопитающих лицевой отдел преобладает над мозговым. Это связано с функциями лицевых костей: челюсти отвечают за удержание, разрывание и пережёвывание пищи. Чем сложнее справиться с этими задачами, тем мощнее кости лицевой части.
В скелете же черепа человека преобладает мозговой отдел над лицевым. Во-первых, значение зубов и челюсти в пережёвывании пищи перестало быть настолько важным – человек готовит пищу предварительно и использует столовые приборы. Во-вторых, произошло увеличение размеров головного мозга. Трансформацию соотношения этих частей мозга можно проследить в эволюции человека: по мере того, как человек научился использовать огонь для приготовления еды и стал использовать инструменты, происходило постепенное изменение соотношения частей черепа.