В XVIII веке на юго-восточной окраине Российской империи находились крепости Оренбургской и Самарской линий. Они имели не только военное значение, но и служили опорными пунктами для продвижения вглубь континента и присоединения новых земель.
Также через эти крепости шли караванная торговля со Средней Азией и экспедиции с целью изучения региона. Участники экспедиций искали полезные ископаемые.
Кроме этого, губернатору в Оренбурге подчинялся войсковой атаман яицких казаков.