В школьном курсе географии изучается классификация течений по температуре. По этому признаку выделяют тёплые и холодные течения. Чтобы отнести водный поток к тому или другому, сравнивают температуру воды в самом течении с температурой окружающей воды.
В тёплых потоках температура выше, в холодных ниже окружающих вод.
Существуют и другие классификации течений. Выделяют стоковые, компенсационные, плотностные потоки. Есть ветровые, приливные, периодические и постоянные течения.